Lai izprastu dzēriena vāciņa ietekmi uz vidi, ir nepieciešams visaptverošs skatījums uz visu tā dzīves ciklu, sākot no izejmateriālu ieguves līdz pilnīgai degradācijai-vai tās trūkumam-vidē. Ceļojums sākas ar ražošanas fāzi, kurā polipropilēna sveķus iegūst no fosilā kurināmā, izmantojot energoietilpīgus-attīrīšanas un polimerizācijas procesus. Šis posms nosaka vāciņa sākotnējo oglekļa pēdas nospiedumu. Pēc ražošanas vāciņi tiek transportēti uz pildīšanas rūpnīcām, uzklāti uz dzērieniem un izplatīti visā pasaulē. Lai gan vāciņa funkcionālā izmantošanas fāze ir salīdzinoši īsa, tās vides pēcdzīve var ilgt gadsimtus.
Kad dzēriens ir izdzerts, vāciņš nonāk atkritumu plūsmā. Ideālā gadījumā tas tiek savākts un pārstrādāts. Tomēr to mazā izmēra dēļ vāciņi bieži tiek pazaudēti šķirošanas procesā materiālu atgūšanas iekārtās (MRF) vai tiek izmesti kā pakaiši. Kad PP vāciņi nonāk dabiskajā vidē, tie tiek pakļauti lēnam un sarežģītam degradācijas procesam. Atšķirībā no bioloģiski noārdāmiem materiāliem, ko sadala mikroorganismi, polipropilēns tiek pakļauts fotodegradācijai. Saules gaisma sadala garās polimēru ķēdes mazākos un mazākos fragmentos, bet plastmasu tā nemeralizē nekaitīgos dabiskos savienojumos.
Šīs sadrumstalotības rezultātā notiek pāreja no makro{0}}plastmasas uz mikroplastmasu un galu galā nanoplastmasu. Iestājoties laika apstākļiem, vāciņš kļūst trausls un saplaisā, izdalot daļiņas augsnē un ūdenī. Nesenie pētījumi pat atklāja polipropilēna mikroplastmasu cilvēka skeleta audos un kaulu smadzenēs, uzsverot šo noturīgo piesārņotāju satraucošo bio-akumulācijas potenciālu. Jūras vidē šie fragmenti var peldēt gadiem ilgi, pārvietojoties lielos attālumos ar okeāna straumēm. Dzērienu vāciņa dzīves cikls īsti nebeidzas; tas tikai pārvēršas par visaptverošu piesārņotāju, kas iefiltrējas ekosistēmās un barības ķēdēs. Šī realitāte uzsver steidzamo vajadzību pēc aprites ekonomikas pieejas, kurā ierobežojumi ir paredzēti ne tikai funkcijai, bet arī pilnīgai reģenerācijai un, visbeidzot, drošai bioloģiskai noārdīšanai.
